이념보다 결과, 산호세의 새로운 리더십
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실리콘밸리의 심장, 산호세가 변하고 있다.
샌프란시스코가 홈리스와 범죄 문제로 헤드라인을 장식하는 동안, 그 남쪽 이웃 산호세는 조용히 대담한 개혁을 추진하며 실질적인 성과를 내고 있다.
진보적 정책에 실망한 시민들은 개혁을 내세운 마트 마한 시장을 선택했고, 그는 취임 이후 규제 간소화, 치안 강화, 그리고 실리콘밸리의 혁신 정신을 행정에 접목해 도시의 난제를 정면 돌파하고 있다.
이념 아닌 실용, 뉴스섬과의 대립도 불사
마트 마한 시장은 이념보다 결과를 중시하는 실용주의자다. 홈리스 문제를 두고 주지사 개빈 뉴스섬과 공개적으로 맞서며, 민주당 내에서도 논란이 된 강경 범죄 대책을 밀어붙이고 있다.
특히, 고위 공무원과 시의원들의 성과에 따라 급여 인상을 연동하는 성과제 도입은 전국적으로도 드문 사례다.
논란 속 ‘산호세 모델’ 실험
마한 시장의 정책 중 일부는 큰 호응을 얻었지만, 홈리스가 18개월 동안 세 번 이상 지원을 거부하고 노숙을 지속할 경우 체포할 수 있도록 한 방안은 비판도 적지 않다. 그러나 그는 “정부는 복잡한 사회 문제를 해결하는 도구”라며, 이념과 당파를 넘어 데이터와 실험정신으로 문제 해결에 나서야 한다고 강조한다.
실리콘밸리 스타트업 정신, 시정에 접목
두 차례 실리콘밸리 스타트업을 경험한 마한 시장은 “실패를 두려워하지 않고, 실험과 반복으로 해법을 찾는 것이 산호세의 문화”라고 말한다.
그는 “언론, 정치권, 기득권의 비판에도 개의치 않는다”며, 실질적 변화를 위한 실험적 행정에 집중하고 있다.
서민 출신, 현장 중심의 리더십
마한 시장은 샌프란시스코에서 태어나 교사와 우체국 직원인 부모 아래에서 자랐다. 하버드대 졸업 후 볼리비아에서 농업 봉사, 산호세에서 교사로 일한 뒤, 스타트업 CEO와 시민단체 활동을 거쳐 정계에 입문했다.
시의원 시절부터 “시민 삶의 질 향상”을 최우선 목표로 삼았고, 직접 1만 가구를 방문하며 현장 소통에 주력했다.
정치적 고립, 그러나 개혁의지 확고
정치권 입문 초기, 마한 시장은 “말뿐인 정치와 무책임한 행정”에 실망했지만, 시스템을 근본적으로 바꾸겠다는 결심으로 시장에 도전했다.
2022년 첫 시장 선거에서 51.3%로 당선, 이후 87%의 지지로 재선에 성공했다.
뉴스섬과의 정면충돌, ‘상식 혁명’ 선언
마한 시장은 반복적 절도와 마약 범죄 처벌을 강화하는 주민발의안(프로포지션 36)을 지지하며, 뉴스섬 주지사와 공개적으로 대립했다.
그는 “캘리포니아의 마약·정신질환·경범죄 대응은 지나치게 관대하고 회피적”이라며, 실효성 있는 대책을 촉구했다.
현재 산호세는 시정의 우선순위를 홈리스, 범죄, 도시 미관, 주거비 부담 네 가지로 압축해 집중하고 있다. 마한 시장은 “상식의 혁명이 필요하다”며, 산호세만의 실용적이고 혁신적인 행정 모델을 만들어가고 있다.
