“아들 사망 시기도 헷갈려”… 백악관이 숨기려 했던 바이든의 쇠약한 모습 고스란히 드러나
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미국 언론 Axios를 통해 2023년 10월 진행된 조 바이든 전 미국 대통령과 로버트 허 특별검사 간의 인터뷰 녹음이 1년 7개월 만인 2025년 5월 16일(현지시간) 전격 공개됐다. 이 녹음 파일은 바이든 전 대통령이 부통령 시절 기밀문서를 부적절하게 관리한 혐의를 조사하는 과정에서 이루어진 것으로, 그동안 백악관이 필사적으로 비공개를 주장해왔던 바이든의 인지 능력 문제가 적나라하게 드러났다.
녹음 파일에는 바이든 전 대통령이 자신의 아들 보 바이든의 사망 시기(2015년), 부통령직에서 물러난 연도(2017년), 트럼프 대통령의 당선 연도(2016년) 등 개인적으로도 중요한 사건들의 날짜를 제대로 기억하지 못하는 충격적인 장면들이 담겨있다. 특히 여러 질문에 대해 긴 침묵과 불분명한 발음, 중얼거림이 반복되며, 변호인들이 수시로 개입해 날짜와 사실관계를 대신 설명하는 모습이 포착됐다.
이는 지난해 공개된 문자 기록(트랜스크립트)에서는 확인할 수 없었던 부분으로, 당시 바이든 행정부가 주장했던 “대통령의 명료한 인지 능력”과는 상반되는 증거로 평가받고 있다. 특검은 최종 보고서에서 바이든을 “동정심을 유발하는, 기억력이 좋지 않은 고령의 남성”이라고 묘사하며 기소하지 않기로 결정한 바 있다.
바이든 행정부는 지금까지 이 녹음 파일 공개를 강력히 반대해왔으며, 특검 보고서가 정치적으로 편향됐다고 비판해왔다. 그러나 이번 녹음 공개로 바이든의 인지 능력 논란은 더욱 거세질 전망이며, 전직 대통령의 건강 상태와 관련한 정보 공개의 투명성 문제도 함께 부각될 것으로 보인다.
전문가들은 이번 녹음 공개가 바이든이 재선 도전을 포기한 결정이 적절했음을 뒷받침하는 동시에, 고령 지도자의 인지 능력에 대한 객관적 평가 시스템의 필요성을 일깨우는 계기가 될 것이라고 분석하고 있다.
| 주요 포인트 | 트랜스크립트(2024년) | 녹음(2025년) 추가 내용 |
|---|---|---|
| 기억력 혼란 | 일부 누락된 정보로 기록 | 긴 침묵, 변호인 도움, 혼란한 답변 |
| 화법 | 중립적 서술 | 불분명한 발음, 중얼거림, 답변 지연 |
| 변호인 개입 | 간접적으로 언급 | 빈번하고 적극적인 개입 |
| 인터뷰 분위기 | 공식적, 사실 위주 | 우호적이나 긴장감, 시계 소리 등 묘사 |
이번 바이든-허 인터뷰 녹음 공개는 바이든 전 대통령의 기억력과 인지 능력에 대한 우려를 더욱 구체적으로 드러내며, 미국 정치권과 언론에서 대통령의 건강과 투명성 논란을 재점화시키고 있습니다.
