미국 스타트업 투자 시장에서 박사나 석사보다 ‘중퇴’가 더 주목받는 자격으로 떠오르고 있습니다.
IT 전문매체 테크크런치는 최근 스타트업 행사에서 창업자들이 스스로 ‘중퇴자’임을 적극적으로 내세우고 있다고 전했습니다.
일부 창업자는 대학이나 대학원은 물론, 고등학교 중퇴 사실까지 강조하며 투자자들의 관심을 끌고 있습니다.
이 같은 현상은 AI 개발의 결정적 시기를 놓쳐서는 안 된다는 ‘소외공포’, 즉 FOMO가 크게 작용한 것으로 분석됩니다.
졸업장을 포기할 만큼 이번 창업에 확신이 있다는 메시지를 투자자에게 전달하려는 전략도 포함돼 있습니다. 벤처투자업계에서는 “중퇴는 창업을 향한 강한 헌신의 신호로 받아들여진다”는 평가도 나옵니다.
대학 중퇴 후 성공한 스티브 잡스, 빌 게이츠, 마크 저커버그의 ‘중퇴 신화’는 AI 시대에도 이어지고 있습니다.
스탠퍼드를 떠난 뒤 오픈AI를 이끈 샘 올트먼, MIT 중퇴 후 스케일AI를 세운 알렉산더 왕, 조지타운대를 그만두고 머코어를 창업한 브렌던 푸디 등이 대표적입니다.
다만 투자업계 일각에서는 학위를 마치지 않았다는 사실이 큰 영향을 주지 않는다는 의견도 나옵니다. “명문대 출신 여부는 여전히 중요하지만, 졸업 여부는 투자 판단의 핵심이 아니다”라는 설명입니다.
