미국 전역의 저소득 가정이 정부 셧다운 사태로 식탁 위기를 맞게 될 전망입니다.
미국 농무부는 최근 “연방정부 셧다운이 계속될 경우, SNAP 푸드스탬프, 즉 보충영양지원 프로그램이 11월 1일부터 당장 지급 중단될 수 있다”고 공식 경고했습니다.
SNAP는 미국 내 4,200만 명, 즉 전체 인구의 8명 중 1명이 매달 생활에 의존하는 식품 지원 프로그램입니다.
하지만 이번 사태로 수천만 명이 한 달 내내 치솟는 물가와 높은 임대료 부담 속에서, 급식 지원마저 끊기게 될 처지에 몰린 것입니다.
문제의 발단은 10월 1일부터 시작된 연방정부 셧다운입니다. 민주·공화 양당 예산 협상이 결렬되며, 상당수 연방 부처가 업무를 멈췄고, SNAP 운영 예산도 더 이상 확보되지 못한 상태입니다.
농무부 브룩 롤린스 장관은 “민주당의 불법이민자 의료지원, 젠더 관련 지출 요구가 의회 통과를 막고 있다”며 책임을 민주당에 돌렸고, 각 주정부에는 “11월 SNAP 카드 충전은 중단될 수 있다”는 긴급 경고장이 발송됐습니다.
실제로 펜실베이니아, 텍사스, 오리건 등은 주민들에게 이미 ‘11월 급여 지급 불가’를 통보한 상황입니다.
문제는 예비비가 사실상 바닥났다는 점입니다. 농무부가 쓸 수 있는 비상기금은 60억 달러, 그러나 11월 SNAP 지급엔 최소 80억 달러가 필요합니다.
20억 달러의 심각한 재정 적자가 누적되며, 농무부는 “추가 예산 없인 각 주에 송금할 수 없다”는 입장을 고수하고 있습니다.
이에 캘리포니아, 미네소타 등 대형 주들은 굶주림 대란에 대비해 지역사회 푸드뱅크와 긴급 식품구호 대책 마련에 들어갔습니다.
전문가들은 “푸드뱅크만으론 부담을 감당할 수 없다”고 지적합니다. 아동, 노인, 장애인 등 취약계층 타격이 불가피하기 때문입니다.
트럼프 행정부는 “문제 해결을 위해서는 민주당이 보건건강 지원안을 철회하고, 임시 예산을 통과시켜야 한다”는 입장이나, 의회 협상은 현재 전면 교착상태입니다.
이로 인해 저소득층, 특히 유아와 노인들이 ‘식탁 보릿고개’를 맞을 것이라는 전망이 지배적입니다.
한편, 전문가들은 “정부와 의회가 시급하게 대책을 마련하지 않는다면 전국적으로 단기간 내에 심각한 식량난이 벌어질 수 있다”고 경고합니다.
국제적으로도 미국의 복지 시스템이 얼마나 견고한지 시험대에 오르고 있습니다. 이처럼 한치 앞을 내다볼 수 없는 SNAP 위기, 시급히 지켜봐야 할 대형 뉴스입니다.
