미국에서 도널드 트럼프 대통령의 최측근으로 분류됐던 보수 성향 논객, 찰리 커크가 암살된 이후 후폭풍이 거세게 이어지고 있습니다. 커크의 죽음을 비판하거나 조롱한 글을 올렸다는 이유로 해고되는 사례가 속출하면서 미국 사회의 극심한 정치적 양극화가 다시 한번 드러나고 있습니다.
14일, AP통신과 가디언 등 외신 보도에 따르면 교사, 공무원, 심지어 비밀경호국 직원까지 소셜미디어 발언을 이유로 직장을 잃는 일이 벌어지고 있다고 합니다. 민간 부문 또한 예외는 아닙니다. 아메리칸 항공과 델타항공은 조롱성 글을 올린 파일럿과 승무원들에게 징계 조치를 내렸고, 미국 프로풋볼리그 ‘캐롤라이나 팬서스’의 홍보 담당자 역시 관련 글로 해고됐습니다.
이와 함께, 커크의 죽음을 조롱한 사람들을 색출하는 웹사이트까지 등장했습니다. 이 사이트는 작성자들의 신상을 공개하며 “기업이나 학교에서 해당 인물들을 추적할 수 있다”고 밝혀 논란을 키우고 있습니다.
트럼프 행정부의 대응은 더욱 강경합니다. 숀 더피 교통부 장관은 관련 발언을 한 항공사 파일럿들을 즉시 비행에서 배제했고, 국방부는 군인들에게 ‘무관용 조치’를 선언했습니다. 트럼프 대통령의 측근인 극우 인플루언서 로라 루머는 “커크의 죽음을 축하한 사람들을 끝까지 찾아내겠다”며 강력한 경고 메시지를 내놓았습니다.
전문가들은 이번 사태가 단순한 해고 사례에 그치지 않고, 미국 사회의 뿌리 깊은 정치적 편 가르기와 표현의 자유 문제로 번지고 있다고 지적합니다. 일부 연구자들은 커크가 워낙 양극화된 인물이었기 때문에 그의 죽음 이후 반응이 더욱 극단적으로 표출됐다고 설명합니다.
AP통신은 이번 사건을 두고 “고용주의 권리와 근로자의 권리, 그리고 표현의 자유가 충돌하고 있다”며 앞으로도 큰 논란이 예상된다고 분석했습니다.
