경찰 개혁과 치안 성과에도…“시 행정 철학과 충돌”
캘리포니아주 산타모니카에서 라몬 바티스타(Ramón Batista) 경찰국장이 오는 10월 4일 자로 사임한다.
그는 시 경찰국 128년 역사상 첫 라틴계 국장으로, 범죄율 감소와 경찰 인력 확충에 기여했지만, 새로운 시 행정부와의 정책적 갈등을 이유로 임기를 마치지 못하게 됐다.
■ ‘경찰 개혁가’로 입지 다졌던 바티스타
바티스타 국장은 애리조나주 메사(Mesa) 경찰국장과 투손(Tucson) 경찰에서 경력을 쌓은 베테랑으로, 경찰 개혁 및 투명성 강화를 적극 추진해온 인물이다.
2019년 10월 산타모니카 제18대 경찰국장으로 부임한 뒤, 그는 지역사회와 경찰 간의 신뢰 회복을 강조하며 내부 인사 제도와 훈련 과정을 개편했다.
특히 코로나19 팬데믹과 2020년 조지 플로이드 사건 이후 미국 전역에서 경찰 불신이 커진 시기에도 커뮤니티 중심 치안 전략을 도입했고, 최근 몇 년간 산타모니카 범죄율이 하락세를 보이며 성과를 냈다.
■ “행정의 요구와 가치관 충돌”
그러나 바티스타는 사직서에서 “나의 경험과 정의감, 법을 지킨다는 원칙이 새 행정부의 요구와 맞지 않는다”고 밝혔다.
이는 최근 들어 산타모니카 시정이 재정·행정 개혁을 추진하면서 경찰 운영 방침에 정치적 요구가 늘어난 것과 무관하지 않다는 해석이 나온다.
시 행정관리인 올리버 치(Oliver Chi)는 성명을 통해 “그의 헌신과 리더십은 우리 경찰 조직을 긍정적으로 변화시켰다”며 감사를 전했지만, 시와 경찰국 사이의 긴장 관계는 향후 국장 인선 과정에서도 쟁점으로 떠오를 전망이다.
■ 후임 인선과 치안 정책의 향방
바티스타의 사임은 산타모니카의 향후 치안 정책 방향에 중요한 분수령이 될 것으로 보인다.
후임 국장은 행정 당국이 요구하는 개혁 기조와 지역사회가 원하는 안전 강화 사이에서 균형을 잡아야 한다.
또한 산타모니카는 관광지와 해안상권이 밀집해 있어, 안전 문제와 노숙인 정책이 시 전체의 핵심 현안인 만큼 차기 경찰국장의 역할과 비전이 더욱 주목받고 있다.
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