공격적 언어와 쇼맨십, 민주당의 무기인가 또 다른 독인가
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개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 최근 몇 달간 보여온 행보는 눈에 띄게 달라졌다. 트럼프 대통령을 조롱하는 대문자 SNS 글, 텍사스 공화당과의 선거구 재조정 전면전, 그리고 언론 헤드라인을 장악하려는 연출된 갈등까지—그의 스타일은 의도적으로 ‘트럼프적’으로 변했다.
뉴섬 측근들은 이것이 단순한 충동이 아니라 “트럼프와 그 동맹들이 쓰는 언어와 무대에서 맞서기 위한 계산된 전략”임을 인정한다.
민주당의 일부 지지자들은 “마침내 싸울 줄 아는 민주당을 봤다”며 환호한다. 트럼프가 공화당 지지층을 결집시켰듯, 뉴섬도 민주당의 전열을 불러 모으려는 의도다.
그러나 반대편에서는 우려의 목소리가 거세다. 정치가 “점점 더 싸구려 쇼”로 전락하고 있다는 것이다. 중도층과 무당파 일부는 “정치적 품격의 상실”을 지적하며, 뉴섬의 과격한 모습이 오히려 환멸을 심화시킬 수 있다고 본다.
무엇보다 트럼프의 전술은 수많은 논란에도 불구하고 지지층을 결속시키는 효과가 있었지만, 민주당의 지도자에게 같은 효과가 나타날지는 미지수다.
결국 문제는 유권자의 선택이다. 민주당 내부의 열렬한 지지층에게는 뉴섬의 전환이 “권위주의적 위협에 맞선 강력한 대응”으로 보이지만, 정치 혐오에 지친 다수 국민에게는 그저 또 다른 정치적 쇼맨십일 수 있다.
차기 대선까지는 시간이 남아 있지만, 이 ‘민주당판 트럼프주의’가 성공할지 실패할지는 유권자의 피로도와 분노가 어디로 향하느냐에 달려 있다.
