치솟는 범죄·부패·세금… 안전은 특권, 성공은 세금으로 벌받고, 실패는 보조금으로 보상
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한때 ‘천국의 주’라 불리던 캘리포니아를 등지고 떠나는 사람들이 급증하고 있다. 그 배경에는 범죄 증가, 정책 실패, 끝없는 세금 부담, 그리고 무너진 생활 환경이 자리한다.
말리부에서 태어나 자란 한 여성은 가족과 함께 겪은 연이은 사건들로 인해 결국 고향을 떠났다. 2012년, 한 전과자가 자택에 침입해 차량을 훔치고, 트렁크에서 덕트테이프와 비디오 카메라가 발견됐다. 범인은 17년형을 선고받았지만, 개빈 뉴섬 주지사의 팬데믹 시기 조기 석방 정책으로 불과 8년 만에 다시 거리를 활보했다.
2018년, 그녀의 집은 대형 산불로 전소됐다. 그러나 피해 복구 과정은 더 큰 시련이었다. 과도한 규제와 복잡한 인허가 절차, 잘못된 산림 관리, 부족한 소방 예산이 문제를 키웠고, 피해자들은 땅을 헐값에 팔아야 하는 상황으로 내몰렸다.
정책 실패의 악순환
- 홈리스 예산 수십억 달러가 투입됐지만, 거리의 텐트는 더 늘어났다.
- 감사 결과, 자금은 부패한 NGO와 정치권 연계 업체로 흘러갔다.
- 최고 수준의 소득세·재산세·유류세에도 불구하고, 주민들은 정전·수도 제한·낙후된 인프라에 시달린다.
가치관 붕괴와 주민 불신
캘리포니아에서는 안전이 권리가 아니라 특권이 됐다는 지적이 나온다. 성공은 세금으로 벌받고, 실패는 보조금으로 보상된다. 성별 경기를 둘러싼 논란, 미성년자의 무단 성별전환 시술 허용 등 논쟁적인 사회 정책들도 주민 이탈의 배경이 됐다.
이주민들은 텍사스·플로리다·와이오밍·네바다 등 가족과 기업이 환영받는 주로 향하고 있다. 그러나 떠난 이들은 경고한다.
“왜 떠났는지 잊지 말라. 새 이웃에게 같은 실수를 반복하게 만들지 말라.”
