단층은 결코 똑같이 움직이지 않는다
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국립과학아카데미 학술지에 발표된 최신 연구에 따르면, 캘리포니아 산안드레아스 단층을 따라 발생할 미래의 ‘빅 원’ 지진은 과거의 대지진과 크게 다를 수 있습니다. 연구진은 2025년 3월 미얀마에서 발생한 규모 7.7의 사가잉 단층 지진을 분석했는데, 이 지진은 317마일에 걸친 단층이 한 번에 파괴되어 대륙에서 관측된 최장 파열 기록을 세웠습니다. 이는 1906년 샌프란시스코 대지진(296마일), 1857년 남캘리포니아 대지진(225마일)을 뛰어넘는 수치입니다.
연구를 이끈 칼텍의 솔렌 앙투안 박사후 연구원은 “지진은 결코 정확히 같은 방식으로 되돌아오지 않는다”고 강조하며, 주요 지진의 본질적인 예측 불가능성을 지적했습니다.
미얀마 단층과 캘리포니아의 놀라운 유사성
사가잉 단층과 산안드레아스 단층은 모두 약 750~800마일에 달하며, 비슷한 주향이동 패턴과 연간 20~30밀리미터에 달하는 판 이동 속도를 지닙니다. 뉴멕시코대 에릭 린지 박사는 미얀마 단층을 “산안드레아스 단층과 거의 모든 면에서 매우, 매우 유사하다”고 평가했습니다.
연구에서 개발한 컴퓨터 모델링은 지진이 규칙적인 주기를 따르지 않고, 단층에서 응력이 재분배되어 복잡하고 예측 불가능한 파열 길이와 발생 시기를 유발한다는 점을 보여줍니다.
캘리포니아 ‘빅 원’의 미래 시나리오
연구진은 산안드레아스 단층이 여러 개의 작은 지진으로 파열될 가능성, 혹은 몬터레이 카운티에서 샌버나디노-리버사이드-임페리얼 카운티까지 대규모로 한 번에 파열될 가능성 등 다양한 시나리오를 제시했습니다. 가장 극단적 경우, 지진 규모가 8을 넘고 캘리포니아 현대사상 최대 재해가 될 수도 있습니다.
AI 및 머신러닝 기법을 활용한 최근 지진 예측 실험에서 최고 70% 정확도를 보였으나, 캘리포니아의 다음 대지진 발생 시기를 정확히 예측하기는 여전히 어렵습니다.
끝맺음: “언젠가는 반드시 온다”
칼텍 연구팀은 “단층에 스트레스가 쌓이면 언젠가 반드시 지진이 발생할 것”이라면서, 예측 모델의 지속적 업데이트와 정밀 모니터링의 중요성을 강조했습니다.
이번 연구는 ‘빅 원’에 대한 예측을 다시 생각하게 하며, 캘리포니아의 지진 위험에 경각심을 일깨워줍니다.
