독립적 선거구 재조정 시스템 흔드는 뉴섬, 유권자의 선택이 분수령
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캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)이 차기 대선을 염두에 둔 듯, 주의 독립적인 선거구 재조정 제도를 무력화하려는 시도가 논란이 되고 있다.
뉴섬은 공화당의 텍사스 주 주도 선거구 재조정(“게리맨더링”) 움직임에 맞서겠다는 명분을 내세우며, 미 중간선거를 앞두고 민주당의 의회 의석을 극대화하기 위해 독립적 ‘시민선거구재조정위원회’의 권한을 잠식하려 하고 있다.
캘리포니아는 2008년과 2010년 주민 발의로 기존의 정치인 주도 선거구 재조정 방식을 폐지하고, 5명 민주당, 5명 공화당, 4명 무당파로 구성된 14명의 독립적 시민위원회(CCRC)에 선거구 획정권을 넘긴 바 있다.
위원들은 정치적 중립성과 투명성을 확보하기 위해 엄격한 선발·임기 조건을 갖추며, 정치적 기부·연관 활동도 제한된다. 현행 선거구는 지난 2021년 인구조사에 따라 확정되어 2031년까지 유지될 예정이다.
그럼에도 뉴섬과 측근들은 “텍사스의 파워 그랩에 실질적으로 대응할 필요가 있다”면서, 내년 선거를 목표로 캘리포니아 유권자들에게 특별선거(11월 4일)를 통해 새로운 선거구 지도를 승인해달라고 요구할 계획이다.
일각에서는 ‘민주주의 시스템 파괴’라는 거센 비판과 더불어, 이 같은 중간 선거구 재조정은 캘리포니아 법과 주민투표로 결정된 시스템을 위반하는 것이라 지적한다.
캘리포니아 의회 내 일부 민주당 인사마저 이번 시도를 “당의 근간을 부정하는 배신”이라며 공개적으로 비판하고 있다.
미국 내 최대 인구주이자, 이번 논쟁의 핵심이 된 캘리포니아. 정당을 넘어 유권자들의 분명한 의사 표현이 그 어느 때보다 중요한 시점이다.
