팰리세이즈 화재 6개월, 1만2000채 잿더미 속 여전한 복구 지연과 주민 분노
외유 중 화재 발생→초기 대응 혼선→허가비 면제 약속도 ‘유예’만… “확실한 리더 없다” 민심 이반
“역사상 최악” 산불 후 6개월, 복구는 어디까지 왔나
올해 초 로스앤젤레스를 강타한 대형 산불이 알타데나와 퍼시픽 팰리세이즈를 집어삼킨 지 6개월이 지났다. 1만2,000채 이상의 건물이 파괴되고 수십 명의 목숨을 앗아간 이 재난의 피해액은 수십억 달러로 추산된다.
하지만 산불이 꺼진 후에도 LA 시민들, 특히 팰리세이즈 주민들의 고통은 계속되고 있다. 재건 지연과 보험 문제, 치열한 임대 시장 등 2차 고통이 이어지는 가운데, 평균 임대료는 전국 평균보다 33% 높고 1만5,000가구 이상이 여전히 집을 잃은 상태다.
캐런 배스 시장의 ‘빈 약속’들
초기 대응 혼선부터 시작된 리더십 논란
화재 발생 당시 해외 출장 중이었던 캐런 배스 시장은 초기 대응 지휘력 부재로 거센 비판을 받았다. 귀국 직후에도 부시장 해임과 복구단장 임명을 둘러싼 잡음이 이어졌다.
“원스톱 지원센터”부터 “AI 도입”까지… 화려한 발표 뒤 실속은?
이후 배스 시장은 연이어 복구 대책을 발표했다:
- 원스톱 재건 지원센터 설치 (3,500여 명 지원)
- 복구 허가 및 세금 유예
- 허가 절차 간소화
- 사업체 세금 감면
- AI 기술 활용 허가 심사 속도 개선
하지만 핵심 공약인 허가수수료 면제는 실제로는 징수 ‘유예’에 불과했다. 진짜 면제를 위해서는 시의회 통과가 필요한데, 8,600만 달러라는 막대한 예산 부담 때문에 표류 중이다.
외부 컨설턴트 남발… “누가 책임자인지 모르겠다”
글로벌 복구기업 AECOM과 재난 컨설팅 전문업체 Hagerty 등 외부 컨설턴트들을 연속 투입했지만, 오히려 역할 분장과 조직 일관성에 혼란만 가중시켰다는 주민들의 지적이 쏟아진다.
“시장 개인 노력은 인정하지만…” 여전한 불신
팰리세이즈 피해 주민들은 복합적인 반응을 보인다. “시장이 여러 차례 현장을 찾고 소통하려 노력한 건 인정한다”면서도 “행정 구조의 한계와 복잡한 시스템, 실질적 성과 부족을 강하게 지적하고 있다.
특히 LA 특유의 ‘약한 시장제'(의회와 카운티가 권력을 분점하는 구조) 탓에 우리동네를 책임질 확실한 리더가 없다”는 불만이 확산되고 있다.
복구를 가로막는 3대 걸림
1. 보험사 줄도산… 공공보험 의존도 사상 최고치
연이은 산불로 보험사들이 신규 보험 인수와 갱신을 거부하면서, 주민들의 공공보험(FAIR Plan) 의존 비율이 역대 최고치를 기록했다.
2. 복구 자금 부족과 허가 절차의 미로
막대한 복구 비용과 여전히 복잡한 허가 절차가 재건을 가로막고 있다.
3. 신기술 도입의 더딘 속도
AI 허가 심사 시스템 등 신기술 도입을 약속했지만, 실행 속도와 의사결정 과정의 답답함이 계속 지적되고 있다.
결론: 홍보와 현실 사이의 괴리
캐런 배스 시장이 강조하는 “가장 빠른 복구”라는 홍보와 달리, 팰리세이즈 피해 주민들의 체감과 기대 사이에는 여전히 큰 간극이 존재한다.
행정적 한계와 리더십의 딜레마 속에서도, 시민들은 보다 실질적인 복구 정책과 결단력 있는 대응을 간절히 요구하고 있다.
앞으로 건축 규제 완화, 주택 공급 확대, 재난 대응 시스템 개혁 등 장기적이고 근본적인 대책 마련이 시급한 상황이다.
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출처 : LA Times
