전통 한식당 줄고, 배달 전용 주방과 로봇 배송 늘어… 식문화도 디지털로 바뀐다
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1. 한식당 거리의 변신
웨스턴 애비뉴, 과거 ‘식당의 거리’로 불리던 이곳이 최근 몇 년 사이 눈에 띄게 바뀌고 있다.
오래된 노포 한식당들이 문을 닫고 식당 자리에 고스트 키친 전용 건물이 들어섰고, 타코, 치킨, 라멘을 취급하는 가상 브랜드들이 주를 이룬다.
특히 웨스턴과 3가, 웨스턴과 6가 인근에 자리한 CloudKitchens와 Reef Kitchens 공간에서는 매일 수십 대의 DoorDash, Uber Eats 차량이 줄을 잇고 있다.
2. 로봇이 음식을 배달하는 거리
최근에는 Coco 로봇까지 한인타운 중심 지역을 활보하고 있다.
웨스턴 애비뉴 주변 아파트 단지에서는 Coco 로봇이 음식 픽업을 위해 매장 앞에 멈춰 서 있는 모습이 일상이 됐다.
거주자 박 모 씨(37)는 “택배보다도 배달 로봇이 더 자주 보인다”며 “귀엽긴 하지만, 인도 점령이 불편할 때도 있다”고 말했다.
3. 왜 이런 변화가 생겼나
한인타운 내 임대료 급등과 범죄 증가가 큰 영향을 미쳤다.
전통 식당을 운영하기 위해서는 직원 인건비, 보안 비용, 임대료까지 합쳐 월 수만 달러가 들지만, 고스트 키친은 주방 하나에 여러 브랜드를 돌리며 비용을 절감할 수 있다.
또한 코로나19 이후 테이크아웃과 배달 중심 소비 문화가 고착화되면서, 기존 식당들이 구조 조정하거나 고스트 키친으로 전환하는 사례가 늘고 있다.
4. 남는 문제
배달 차량과 로봇이 늘면서 주차 공간 부족, 교통 혼잡 문제가 악화되고 있다.
주민 김 모 씨(65)는 “이젠 식당에 가서 직접 먹는 게 귀찮기도 하지만, 가끔은 사람 냄새 나는 식당이 그립다”고 말했다.
사회학자들은 “디지털 다이닝 시대에도 오프라인 식당의 인간적 경험은 여전히 중요한 가치”라고 지적한다.
결론
웨스턴 애비뉴는 이제 ‘한인 식당 거리’에서 ‘디지털 다이닝 거리’로 변신 중이다.
효율과 속도 중심의 변화는 멈출 수 없지만, 지역 공동체와 조화를 이루는 방향이 필요하다는 목소리도 커지고 있다.
