홈리스·범죄·이민단속 방치하고 ‘새로운 캘리포니아’ 홍보만 열중
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로스앤젤레스(LA) | 2025년 7월 13일
2028년 LA 올림픽을 불과 3년 앞두고 있는 시점에서, 올림픽 조직위원회와 LA 시정부, 캘리포니아 주정부가 심각한 현실 인식 부족을 드러내고 있다는 비판이 쏟아지고 있다.
최근 주 상원 청문회에서 관계자들은 올림픽을 통해 ‘새롭고 신선한 캘리포니아의 글로벌 이미지’를 보여주겠다며 장밋빛 전망만 늘어놓았지만, 정작 LA가 직면한 심각한 사회적 문제들에 대해서는 입을 다물었다.
외면당한 현실의 목소리들
홈리스 위기 심각한데 ‘관광 활성화’ 타령
현재 LA 카운티 내 홈리스 인구는 7만 5천 명을 넘어서며 역대 최고치를 기록하고 있다. 다운타운 스키드로우를 비롯해 올림픽 경기장 인근 곳곳에서 텐트촌이 형성되고 있는 상황이다.
그러나 청문회에서 Visit California의 라이언 베커 부사장은 “올림픽을 통해 캘리포니아의 매력을 전 세계에 알릴 수 있는 기회”라며 관광 홍보에만 열을 올렸다. 홈리스 문제 해결 방안이나 올림픽 기간 중 대책에 대한 언급은 전혀 없었다.
강력범죄 급증하는데 ‘경제효과’ 강조
LA 시의 강력범죄 발생률은 전년 대비 15% 증가했으며, 특히 관광객을 대상으로 한 강도와 절도 사건이 급증하고 있다. 베벌리힐스, 할리우드 등 주요 관광지에서도 안전 우려가 커지고 있는 실정이다.
하지만 관계자들은 “국내외 관광객 유치와 지역 경제 활성화”만을 강조했을 뿐, 구체적인 치안 대책은 제시하지 않았다.
이민단속 이슈는 ‘쉬쉬’
연방 이민단속 영향 논의조차 회피
가장 충격적인 것은 최근 LA에서 벌어진 대규모 연방 이민단속과 이에 대한 국제적 관심이 올림픽에 미칠 영향에 대한 논의가 거의 다뤄지지 않았다는 점이다.
베커 부사장은 “국경 억류와 강경한 이민 단속에 대한 보도가 장기적인 연방 차원의 문제를 악화시키고 있다”고 언급했지만, 이는 문제의 본질을 외면한 채 언론 보도 탓으로 돌리는 발언으로 해석된다.
전문가들은 이민단속 강화가 해외 방문객의 인식과 방문 의사에 부정적 영향을 줄 수 있다고 우려하고 있지만, 올림픽 당국은 이를 심각하게 받아들이지 않는 모습이다.
진보 가치와 상업주의의 모순
사회정의 외치던 캘리포니아의 위선
캘리포니아는 그동안 사회정의, 포용성, 환경보호 등 진보적 가치를 내세워 왔다. 그러나 올림픽이라는 거대한 상업적 이벤트를 통해 ‘이미지 쇄신’을 시도하는 것은 이러한 가치와 정면으로 충돌한다.
특히 올림픽 개최로 인한 젠트리피케이션과 소외계층 배제 우려가 제기되는 상황에서, 당국이 이를 무시한 채 홍보 효과에만 집중하는 것은 심각한 문제다.
전문가들의 경고
도시정책 전문가 김모 교수는 “올림픽은 기존 사회문제를 해결하는 만능열쇠가 아니다. 오히려 문제를 덮어버리거나 악화시킬 수 있다”며 “당국의 안이한 인식이 우려된다”고 지적했다.
또 다른 전문가는 “파리 올림픽에서 교훈을 얻었다고 하지만, 정작 LA의 현실적 문제들은 외면하고 있다”며 “이런 식으로는 올림픽이 끝난 후 더 큰 사회적 갈등이 불거질 것”이라고 경고했다.
시민들의 반응
LA 시민 존슨(45)씨는 “매일 길거리에서 홈리스를 마주치는데, 올림픽으로 이미지가 바뀔 거라고? 말도 안 된다”며 “차라리 그 돈으로 실질적인 문제 해결에 투자하라”고 비판했다.
한인 커뮤니티 리더 이모씨도 “이민단속 공포 속에서 사는 사람들이 많은데, 올림픽 홍보만 하고 있으니 황당하다”며 “당국이 현실을 너무 모른다”고 개탄했다.
2028년 LA 올림픽까지 이제 3년. 과연 당국은 언제까지 현실을 외면한 채 허상의 ‘이미지 쇄신’만 추구할 것인가.
