뉴욕 맨해튼 차이나타운 인근 연방 이민단속 작전이 시민들의 격렬한 시위로 큰 차질을 빚었습니다. 29일 낮, 뉴욕 로어맨해튼 센터 스트리트 인근 연방 정부 차고지에서 이민세관단속국, 이른바 ICE가 대규모 검거 작전을 준비하던 중 수백 명의 시위대가 몰려들어 차량 출입구를 막아섰습니다.
시위대는 “ICE는 뉴욕을 떠나라”고 외치며 서로 팔을 걸고 인간 방어선을 만든 데 이어, 쓰레기봉투와 도로 구조물을 끌어와 임시 바리케이드를 쌓으며 연방 차량의 출동을 물리적으로 저지했습니다.
대치 상황은 두 시간 가까이 이어졌고, 일부 연방 차량이 차고지를 빠져나오자 시위대는 캐널 스트리트 방향으로 차량을 뒤쫓으며 화분과 쓰레기통 등을 던지는 등 충돌이 격화됐습니다.
이 과정에서 연방 요원으로 보이는 인물이 차량 창문을 열고 최루 성분으로 추정되는 분사제를 뿌리면서 현장은 한때 아수라장이 됐습니다.
뉴욕 경찰은 여러 차례 해산 명령을 내렸지만 상당수 시위대가 자리를 지키자 결국 강제 연행에 나섰고, 현지 매체들은 최소 10여 명 이상이 현장에서 체포됐다고 전했습니다.
연방 국토안보부는 성명을 통해 “검은 옷과 마스크, 고글 등을 착용한 시위대가 소셜미디어를 통해 집결해 합법적인 집행 활동을 방해하고, 일부는 폭력을 행사했다”며, 법 집행 인력을 겨냥한 공격에 대해 강력히 처벌하겠다고 경고했습니다.
반면 현장에 있었던 이민자 권익 단체와 지역 정치인들은 “이번 행동으로 대규모 불체자 단속을 사전에 막아냈다”고 주장하며, 뉴욕이 이민자를 보호하는 ‘피난처 도시’ 원칙을 지켜야 한다고 맞섰습니다.
이번 충돌은 지난 10월 같은 일대에서 진행된 연방 이민 단속 이후 불과 한 달여 만에 다시 벌어진 것으로, 당시에는 미국 시민권자를 포함한 9명이 연방 혐의도 없이 장시간 구금돼 큰 논란을 일으켰습니다.
여기에 트럼프 행정부 2기 출범 이후 비범죄 이민자에 대한 구금과 추방 시도가 급증했다는 통계가 잇따라 공개되면서, 뉴욕을 비롯한 대도시 곳곳에서 이민 정책을 둘러싼 긴장이 빠르게 고조되는 모습입니다. 뉴욕시가 앞으로도 연방 이민 단속과 어떻게 선을 긋고, 이민자 보호와 공공안전 사이에서 어떤 균형점을 찾을지 주목됩니다.
