“홈리스 지원 예산 배분 과정서 이해충돌”… 213만 달러 규모 자금 흐름 추적

로스앤젤레스 카운티 지방검찰청이 커렌 프라이스 주니어(LA 시의원, 9지구) 에 대해 수정 기소를 단행했다.

검찰이 공개한 66쪽 분량의 기소장에는 그가 잉글우드 차터스쿨 사무실을 거점으로 한 비영리단체 ‘Urban Healthcare Project(UHP)’ 의 대표로 등재돼 있었으며, 해당 단체와 연계된 이해충돌 의혹이 상세히 기록돼 있다.

기소장에 따르면, UHP는 홈리스 지원 비영리단체에 사무 공간을 임대하고 연간 2만4천 달러를 임대료로 받았다.

이후 프라이스는 시의원으로서 직접 표결에 참여하며 해당 단체에 시 소유 부지 임대(2019년), 코로나19 구호자금 중 홈리스 지원 예산 1억 달러 배정(2020년), 연방 자금 지원(2021년)에 찬성했다.

검찰은 이 과정을 통해 총 213만6,174달러에 달하는 공적 자금이 프라이스가 이해관계를 가진 단체로 흘러갔다고 지적했다.

프라이스 측은 모든 혐의를 부인하며 무죄를 주장하고 있다.

로스앤젤레스 카운티 지방검찰청의 기소로 드러난 커렌 프라이스 시의원의 부패 의혹은 단순히 개인의 일탈로 끝나지 않는다.

이번 사건은 L.A. 정치 거버넌스가 얼마나 무책임하게 운영돼왔는지 보여주는 단면이며, 시의회와 정치권 전체가 함께 짊어져야 할 책임을 드러낸다.

기소장에 따르면, 프라이스는 자신이 대표로 등재된 비영리단체 ‘Urban Healthcare Project(UHP)’와 관련된 안건에 표결로 참여해 수백만 달러의 예산 배분 과정에 직접 손을 보탰다.

이는 명백한 이해충돌임에도 불구하고 동료 시의원들은 묵인했고, 행정기관 또한 견제 기능을 포기한 채 방조했다.

결국 이 사건은 특정 정치인의 탐욕을 넘어, 시의회 전체가 서로를 감싸는 구조 속에서 부정을 묵인해온 결과물이다.

주민을 대표하는 의원들은 선거철마다 ‘개혁’을 외쳤지만, 실제로는 권한과 특권을 공유하며 시민을 위한 소임보다 자기 정치적 이익을 앞세워 왔다.

213만 달러 이상의 세금이 이해 충돌 속에서 흘러들어간 이번 사건은 경종을 울리고 있다. 부패가 개인의 문제가 아니라 구조적 문제로 뿌리내린 순간, 시의회 구성원 모두는 공범이 되는 것이다.

시민들이 진정으로 요구하는 것은 한 명의 의원 낙마가 아니다. 정치권 전체의 책임, 그리고 시스템을 근본적으로 혁신하는 것만이 신뢰 회복의 출발점이라는 사실을 이번 사태는 다시 한 번 보여주고 있다.