젊은 인구 급감, 치솟는 주거비…노후화 도시의 미래는 암울
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■ ‘은퇴도시’로 급변…샌프란시스코에 무슨 일이?
샌프란시스코와 베이 에어리어가 과거 혁신과 스타트업의 상징에서 빠른 속도로 ‘고령화 도시’로 변모하고 있다. 최근 수년 사이 이곳의 중위연령은 미국 내에서 가장 크게 상승해, 이제 플로리다의 탬파·마이애미와 비견될 정도다. 도시는 젊은 인구 유출과, 상대적으로 소비·경제활동이 적은 은퇴 세대의 대거 유입 현상을 동시에 겪고 있다.
참고로 Doom loop는 경제 위기로 기업이 무너지면 일자리가 줄고, 소비가 줄어 경제가 더 나빠지는 식으로, 문제가 꼬리에 꼬리를 물고 점점 더 상황이 나빠지는 상황을 말할 때 사용합니다.
■ 인구구조 ‘경고등’…어린이·청년 비중 역대 최저
- 2024년 기준 샌프란시스코의 만 18세 미만 인구 비율은 14.5%로, 미국 20대 대도시 중 최하위권에 속한다3.
- 실제로 2020년 39세였던 중위연령이 2024년 41세로 높아졌고, 베이 에어리어 상당수 카운티의 중위연령은 2055년경 50세에 육박할 전망이다2.
- 베이 에어리어 전체 어린이 수는 최근 10년 간 35% 이상 감소했다는 조사도 나왔다.
■ 사회·경제적 파장…가속화되는 ‘둠 루프’
- 젊은 층 이탈로 노동력과 소비가 줄고, 신생 가족이 머물지 않아 아동·청소년 수 감소로 학교 등의 존립도 흔들린다.
- 고령층은 소비 패턴 자체가 보수적이고 의료·케어 수요가 높은 반면, 지역 경제순환에는 한계가 있다.
- 기존 부동산 소유 고연령층에선 ‘락인 효과(lock-in effect)’로 주택 이동이 적고, 이는 곧 매매 희소성→주택가격 고공행진으로 이어진다.
■ ‘고령자 산업’ 성장?…노후인프라·인력난 또다른 위기
- 실버산업, 항노화 예방클리닉, 고급 요양시설 등 중장년층 대상 업종이 높은 수익률을 기록하고 있다.
- 하지만, 베이 에어리어 높은 건설비·인력난 등으로 시니어 주거복지·케어 공급 확대에는 구조적 제약이 많고, 연방정부 복지 재원 부담도 커질 것으로 지적된다.
■ 미래 전망과 시사점
- 전문가들은 “고령화 속도와 극심한 주거비 부담이 중첩될수록 도시의 미래성장동력 자체가 약화되는 ‘도미노’ 현상에 직면할 수 있다”고 경고한다.
- 특히, 이같은 현상은 샌프란시스코만의 문제가 아니라 미국 대부분 대도시가 곧 겪게 될 현실이라는 점에서 더욱 우려가 크다.
