안녕하세요. 반려동물의 행동문제를 과학적이고 체계적으로 치료하는 ‘하이 반려동물 행동 클리닉’ 원장 이우장 수의사입니다. 이번에는 간결하지만, 꽤 흥미로운 질문이 들어왔네요. 질문이 간단하니, 결론도 바로 내려드릴게요. 고양이를 진정시키는 음악에는 과학적 근거가 분명히 있습니다.
보호자님께서도 요청하셨으니, 실제로 발표된 관련 연구들을 소개해 드리겠습니다. 연구를 보면 고양이의 청각 특성과 생리적 반응을 고려해 만들어진 음악이 고양이의 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다는 내용도 있으니, 집사님들 모두 집중!
고양이 진정시키는 음악의 과학적 원리, 핵심은 ‘주파수’!
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고양이는 사람보다 훨씬 넓은 가청 범위를 갖고 있습니다. 고양이의 가청 범위는 약 48Hz에서 85,000Hz입니다. 이는 사람보다 약 4배 넓은 범위죠. 가청 범위 중에서도 고양이는 특히 높은 주파수의 소리에 민감합니다. 또한 일정한 템포와 반복적이고 부드러운 멜로디의 음악은 고양이의 자율신경계에 진정 효과를 유발할 수 있습니다.
이런 원리에 착안한 과학적인 연구 결과도 있는데요. 미국의 심리학자이자 행동생물학자인 찰스 스노든(Charles Snowdon)과 작곡가 데이비드 테이(David Teie)가 2015년에 발표한 합동 연구가 주목할 만합니다. 이들은 고양이를 위한 종 특이적(Species-specific) 음악이 실제로 고양이의 감정과 행동에 영향을 줄 수 있는지를 검증한 연구입니다.
먼저 작곡가 데이비드 테이는 고양이의 생리적, 감각적 특성에 맞춰 음악을 작곡했습니다. 테이가 작곡한 노래는 고양이의 청각 범위에 적합하도록 높은 음이 쓰였고, 템포도 고양이에게 더 흥미를 유발하기 위해 골골송과 비슷하게 맞춰졌습니다. 다만 듣는 사람이 불쾌하지 않도록 낮은 주파수로 사람이 듣는 음악도 같이 들어가 있습니다. 대조군으로는 사람들이 즐겨 듣는 클래식 음악 중에 사람 심박수와 비슷한 템포로 구성된 음악이 포함되었습니다.
이 결과는 매우 흥미로웠는데요. 고양이는 사람을 위해 만들어진 음악에 비해 고양이 맞춤형 음악에 훨씬 더 긍정적인 반응을 보였다고 합니다.
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고양이가 음악에 안정감을 느끼는 걸 어떻게 알까?
그러면 여기서 궁금증이 하나 더해질 것 같은데요. 도대체 고양이가 안정감을 느끼는 건 어떻게 알 수 있을까요? ‘긍정적인 반응’이란 무엇일까요? 연구진들은 스피커로 다가가거나 스피커 냄새를 맡거나, 스피커에 몸을 비비거나, 골골송을 부르는 반응을 긍정적 반응으로 규정했습니다.
그렇다면 부정적인 반응도 있겠죠? 2012년 보고된 연구는 동물병원에서 고양이에게 각각 클래식 음악, 팝, 헤비메탈을 들려주고 스트레스 행동을 관찰하는 방식을 택했습니다. 그 결과에 의하면 클래식 음악을 들을 때 고양이가 가장 조용하고 차분한 행동을 보인 반면에 헤비메탈을 들었을 때 숨거나 우는 등 스트레스 행동이 가장 많이 표출되었습니다.
그런데 여기서 중요한 건 ‘클래식이냐, 헤비메탈이냐’가 아닙니다. 앞서도 보셨지만, 고양이 친화적으로 만들어진 음악이 더 효과가 좋았죠? 실제로 2020년 연구 결과에 따르면 고양이 전용 음악을 고양이가 들었을 때 고양이의 스트레스가 유의미하게 줄었지만, 클래식 음악과 무음을 비교했을 때는 스트레스에 대한 변화가 별 차이가 없었습니다. 따라서 클래식 음악은 일부 고양이에서 진정 효과를 보일 수 있지만, 고양이 전용 음악이 더 일관되게 긍정적인 효과를 보인다고 볼 수 있다는 겁니다.
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이 연구 결과들을 통해 우리가 알 수 있는 점은, 단순히 라디오나 클래식 음악을 튼다고 모두 좋은 것이 아니라, 음악은 동물의 종 특성에 맞춰서 구성되어야 하며 어떤 목적을 갖고 들려줄 것인지 고려해야 한다는 점입니다. 진정 효과나 이완된 모습을 보고 싶다면, 골골송과 같은 고양이에 친화적인 소리, 고양이가 안정감을 느끼는 주파수가 들어가는 것이 좋다는 것입니다.
지금까지의 이야기를 종합해서 사연자님이 반려묘에게 들려준 음악을 분석해 보죠. 이 음악은 잔잔한 클래식 음악과 더불어 고양이의 골골송이 더해져 앞서 설명한 연구 결과처럼 사람에게도 듣기 편하고, 고양이에게도 진정시키는 데 도움이 될 수 있는 구성 요소를 갖춘 것으로 보입니다. 어쩌면 이 영상을 만든 분은 위의 연구 결과들을 참고해 유튜브에 올렸을지도 모르겠네요.
다만, 그렇다고 이 음악이 모든 고양이를 다 안정시켜준다는 건 아닙니다. 분명히 개체별로 소리에 대한 민감도가 다를 것이고, 심리상태도 차이가 있을 겁니다. 게다가 사연자님이 들려주신 음악은 위에 언급한 연구에 쓰인 음악과 일치하지 않는다는 점도 확신해 말씀드리기 어려운 대목입니다. 그래도 보호자님 반려묘가 이 음악을 듣고 안정을 찾았다면, 주기적으로 들려주시는 게 스트레스 해소에는 도움이 될 것 같습니다.
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고양이에게 안정감을 주는 음악에 담긴 과학적 근거, 행동학을 전공하는 제게도 흥미로운 주제였습니다. 앞으로도 더 많은 연구 결과가 나와서 더 많은 고양이들이 안정을 찾는 데 실마리가 되었으면 좋겠습니다.
이우장 하이 반려동물 행동클리닉 대표원장
