제21대 대선의 관전 포인트는 투표율, 과반 득표, 제3당의 확장성, 유권자 지형의 변화 등 네 가지로 요약된다. 윤석열 전 대통령의 파면으로 열리는 6·3 대선은 이재명 더불어민주당 대선 후보에게 기울어진 판세로 전개됐다. 막판 지지율 격차가 좁혀지면서 각 후보 모두 승리를 자신하고 있는 상황이다.
①최종 투표율=대선을 하루 앞둔 2일 더불어민주당과 국민의힘은 각각 ‘내란 종식’ ‘방탄 독재 저지’를 외치며 지지층을 한 명이라도 더 투표장으로 끌어오려 안간힘을 썼다. 지난달 29~30일 열린 사전투표율은 34.74%로 역대 가장 높았던 제20대 대선 사전투표율(36.93%)보다 2.19%포인트 낮았다.
정치권은 최종 투표율이 제20대 대선 투표율(77.1%)을 넘어 80%를 돌파할 수 있을지에 관심을 쏟고 있다. 1987년 대통령 직선제 도입 이후 투표율 80%가 넘었던 것은 1997년 제15대 대선(80.7%)이 유일하고 최근 두 번의 대선은 모두 77%대였다. 지난달 28일 여론조사 공표 금지 기간 진입 전 대부분의 여론조사에서 이재명 후보의 우위가 관찰된 가운데 이런 1강 구도가 보수·중도층을 투표장으로 유인할 수 있을지가 관건이다. 대체적으로는 투표율이 기대보다 낮을 것이라는 관측에 힘이 실린다. 신율 명지대 교수는 “보수층의 결집 정도가 최종 투표율을 좌우할 것”이라며 “투표율이 75%를 밑돈다면 김문수 국민의힘 대선 후보보다는 이재명 후보에게 유리하게 작용할 것”고 분석했다.
②과반 당선=새 대통령이 50% 득표를 얻을지 여부도 관심사다. 직선제 이후 50%의 유권자 지지를 얻어 집권에 성공한 것은 2012년 박근혜 전 대통령 당선이 유일하다. 득표율은 단순한 숫자를 넘어 차후 정국 운영에도 영향을 끼친다. 과반 득표는 곧 압도적 승리로, 새 정권의 각종 의사 결정에 힘이 실리며 2026년 6월 지방선거 전까지 정국 주도권을 쥘 동력을 확보하게 된다.
반면 패배 정당은 여당에 맞설 정치적 에너지마저 장담할 수 없는 위기에 내몰릴 수 있다. 특히 10%포인트 이상의 격차로 낙선할 경우 패배한 진영은 정계 개편이라는 소용돌이에 빨려 들어갈 가능성이 다분하다. 국민의힘 관계자는 “김 후보의 득표율에 따라 주류 세력의 교체도 나타날 수 있다”고 말했다.
③이준석 두 자릿수 돌파=이준석 개혁신당 대선 후보의 최종 득표율은 향후 정국의 중대 변수로 꼽힌다. 만일 10% 득표에 성공한다면 선거비용 보전은 물론 차기 보수 세력의 키맨으로 자리매김할 발판을 얻는다. 특히 최근 이준석 후보와 국민의힘을 탈당한 홍준표 전 대구시장과의 밀월 가능성도 나온다.
하지만 이준석 후보는 지난달 27일 3차 TV토론에서 부적절한 발언을 해 정치적 코너에 몰린 상태다. 이준석 후보가 기존 입장에서 선회해 사흘 만에 “깊이 사과드린다”고 물러선 것 자체가 ‘부동층 확장 제동’ 등 위기감을 보여준다는 평가가 많다. 다만 이준석 후보 측 관계자는 “내부 여론조사에서 상승세는 계속되고 있다”고 자신했다.
④지역·세대별 득표율=이번 대선이 지역주의 등 오랜 정치 문법에 균열을 내는 시발점이 될 수 있다. 최근 일부 여론조사에서 대구·경북(TK) 지역 내에서 이재명 후보의 지지율이 30% 선 안팎을 기록하고 부산·울산·경남(PK) 지역에서 오차 범위 내 접전 양상을 띠고 있다는 결과가 나왔다. 3년 전 대선 당시 TK와 PK에서 민주당의 득표율이 22.8%, 38.2%였던 점을 감안하면 표심에 상당한 변화가 일어나고 있다는 분석이 가능하다. 다만 보수층 내 ‘반명’ 정서가 워낙 강고해 뚜껑을 열면 결과는 다른 것이라는 관측도 만만찮다. 민주당 관계자는 “안동 출신인 이재명 후보가 TK 공략에 전략적으로 많은 노력을 기울였다”며 “TK에서 30%대 지지를 얻을 것이라는 기대가 크고 내부 여론조사 역시 이 전망에서 크게 벗어나지 않는다”고 말했다.
