베선트, 트럼프 정책 홍보에 연일 분주
WSJ 기고 이어 투자자 대상 행사 연설
1분기 역성장에도 “1년 뒤 성장률 3%”
도널드 트럼프 미국 대통령의 고강도 관세 도발이 부른 위기를 수습하려 스콧 베선트 재무장관이 소방수로 나섰다. 시장에선 미국 경제 침체 우려가 커지고 있지만, ‘내년 경제성장률은 3% 가까울 것’이고 조금만 기다리면 ‘새 황금기가 온다’면서 트럼프표 경제 정책을 홍보하느라 연일 분주하다.
자신감? 허세? 베선트의 베팅
베선트 장관은 4일(현지시간) 미국 유력 일간지 월스트리트저널 기고에서 “트럼프 경제 정책 비판자들은 개별 정책을 분리해 공격한다”며 “무역과 감세, 탈규제는 경제 성장과 국내 제조를 촉진하기 위해 설계된 엔진에서 맞물려 있는 것”이라고 주장했다. 이어 “미국인은 올해 하반기에 엔진이 가동되는 소리를 들을 것”이라며 “모든 피스톤이 움직이면 우리는 더 많은 일자리·제조업 성장, 더 강력한 국방, 더 높은 임금, 더 낮은 세금, 덜 부담되는 규제, 더 싼 에너지, 더 적은 국가 부채, 중국에 덜 의존적인 경제를 볼 수 있을 것”이라고 장담했다. 관세가 감세와 규제 완화로 이어지는 3단계 성장 전략의 일부인 만큼 당장 눈에 띄는 부작용보다 정책의 유기성이 낳는 효과에 주목해야 한다는 주장이다.
5일에는 미국 캘리포니아주(州) 로스앤젤레스 인근 베벌리힐스에서 열린 투자자 대상 연례 행사 ‘밀컨 글로벌 콘퍼런스 2025’에 연설·대담자로 참석해 트럼프 대통령의 경제 정책이 미국에 번영을 가져다줄 것이라고 자신하며 “미국 경제가 강하다”고 강조했다. 그는 이날도 “무역, 감세, 탈규제는 서로 다른 세 가지 정책일 수 있지만 상호보완적으로 작용하며 글로벌 자본의 본거지로서 미국의 입지를 공고히 한다는 같은 목표를 향해 나아가고 있다”고 소개했다. 그러면서 “지금은 미국에 투자하기 나쁜 때가 절대 아니다. 미국은 메인스트리트(실물 경제)와 월스트리트(금융·자본 시장) 양쪽에서 경제적 번영의 새 황금기로 접어들고 있다”고 역설했다.
스콧 베선트(오른쪽) 미국 재무장관이 지난달 24일 워싱턴 백악관에서 요나스 가르 스퇴르 노르웨이 총리와 회담하는 도널드 트럼프 미 대통령을 지켜보고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스
낙관적 성장 전망도 제시했다. 그는 콘퍼런스 대담 뒤 경제매체 CNBC 인터뷰에서 트럼프 행정부의 현 정책이 미국의 경제 성장을 촉진할 것이라며 “성장률을 3%에 가까운 수준으로 끌어올릴 수 있다”고 말했다. 얼마나 걸리겠느냐는 질문에는 “내년 이맘때까지”라고 답했다. 최근 공개된 미국의 올해 1분기 국내총생산(GDP) 증감률(속보치)은 -0.3%(직전 분기 대비 연율)로 3년 만에 기록된 미국의 역성장이었다.
트럼프가 인선 고심한 이유
지난해 11월 대선 승리 뒤 요직 인선을 속전속결로 진행하던 트럼프 대통령이 재무장관 낙점에 유독 고민하는 모습을 보인 것은 자신이 원하는 관세 인상을 관철하면서 시장을 달랠 수 있는 인물을 찾기가 워낙 힘들어서였을 것이라고 당시 미국 언론은 추측했다. 그렇게 고심 끝에 고른 적임자가 베선트였다. 실제 관세 설계 과정에선 존재감이 약했던 베선트 장관은 상호관세 발표 후 시장 및 지지자 동요가 커지자 행정부 전면에 나오기 시작했다. 이날 같은 행사에 참석한 크리스탈리나 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재는 “(관세로 인한) 불확실성을 줄이겠다는 결정을 전달함으로써 사람들은 진정시키는 데 훌륭한 일을 했다”고 베선트 장관을 칭찬했다.
반면 재무장관 자리를 두고 베선트와 경합했던 대형 사모펀드 아폴로글로벌매니지먼트 CEO 마크 로완은 이날 블룸버그통신 인터뷰에서 “(관세 정책 탓에) 미국의 브랜드인 안정성과 예측 가능성, 규칙성이 손상을 입었다”고 지적했다.
