송년회 시즌을 맞아 술자리가 잦아지면서 간 건강에 비상이 걸렸습니다. 의료계는 격일로 이어지는 음주가 간과 소화기관은 물론 전신 건강까지 위협할 수 있다고 경고하고 있습니다.
알코올은 체내에서 분해되는 과정에서 아세트알데하이드라는 유해 물질을 만들어내는데, 이 물질이 온몸에 염증 반응을 일으키며 각종 질병의 씨앗이 됩니다.
부산 동남권원자력의학원 소화기내과 김형준 과장은 “이 독성 물질로 인한 세포 손상이 누적되면 변이를 거쳐 암세포로 진행될 수 있다”고 설명했습니다. 특히 술을 마셨을 때 얼굴이 쉽게 빨개지는 사람은 알코올 분해 효소가 선천적으로 부족하다는 의미여서 더욱 주의가 필요하다고 강조했습니다.
김 과장은 또 “자주 마시면 술이 는다는 말은 근거 없는 속설”이라며 “알코올 분해 효소의 활성도는 유전적으로 결정되며, 음주 횟수와는 무관하다”고 잘라 말했습니다.
그러면서 “의학적 관점에서 안전한 음주량이라는 개념 자체가 없다”고 덧붙였습니다.
간염 바이러스를 보유했거나 간경화 진단을 받은 환자는 소량의 음주만으로도 간에 치명적인 손상을 입을 수 있습니다.
다만 간경변 환자라도 술을 완전히 끊을 경우 간 기능이 개선되는 사례가 적지 않다는 점은 그나마 다행으로 꼽힙니다.
노인의 경우 근육 감소로 알코올 처리 능력이 크게 떨어지기 때문에 젊었을 때의 주량을 기준 삼는 것은 위험합니다. 폐경 이후 여성 역시 호르몬 변화로 근육량이 줄어 같은 양의 술을 마셔도 남성보다 훨씬 큰 타격을 입을 수 있습니다.
불가피하게 술을 마셔야 한다면 몇 가지 원칙을 지키는 것이 중요합니다. 일주일에 한 번을 넘기지 말고, 음주 후에는 최소 2~3일 정도 간을 쉬게 해야 재생될 여지가 생깁니다.
대한간학회는 남성 기준 소주 4잔, 여성은 2잔까지를 권장 상한선으로 제시하고 있습니다. 주 2회 이상 마시거나, 한 자리에서 소주 반 병이나 맥주 500cc를 넘기는 음주 패턴은 위험 신호로 봐야 합니다.
해장국이나 숙취 해소 제품은 일시적인 증상 완화에는 도움이 될 수 있지만, 근본적인 해결책은 결국 술을 줄이는 것뿐입니다. 근육에서도 알코올 대사가 이뤄지는 만큼, 평소 운동으로 근육량을 유지하는 것도 알코올 처리 능력을 높이는 데 도움이 됩니다.
다음과 같은 증상이 하루 이상 지속되거나 반복된다면 소화기 전문의를 찾아야 합니다. 구토가 잦다면 식도가 위산에 반복적으로 노출돼 손상되고 있다는 신호로, 방치할 경우 식도암 위험이 커질 수 있습니다.
속쓰림이나 복부의 날카로운 통증은 위염이나 위궤양, 심하면 위암의 신호일 수 있습니다. 술은 위벽 보호막을 파괴해 궤양을 만들기 쉽습니다.
술을 마신 다음 날 설사가 잦다면 대장암 위험과 연관될 수 있는데, 만성 음주는 대장 선종 발생률을 최대 30%까지 높이는 것으로 알려져 있습니다. 과음 후 갑작스럽게 극심한 복통이 나타난다면 급성 췌장염 가능성이 큰 만큼 즉시 병원을 찾아야 합니다.
김형준 과장은 “송년 분위기에 떠밀려 몸이 보내는 경고 신호를 무시하기 쉽지만, 음주량을 줄이고 간에 충분한 회복 시간을 주는 것이 장기적인 건강을 지키는 가장 확실한 방법”이라고 강조했습니다.
