겨울철 ‘바람만 스쳐도 아프다’고 표현될 만큼 극심한 통증을 유발하는 통풍. 이 통풍 예방에 커피 섭취가 도움이 될 수 있다는 국내 연구 결과가 나와 관심을 모으고 있습니다.
한국식품커뮤니케이션포럼을 통해 소개된 이번 연구는 신한대학교 식품영양학과 김지명 교수 연구팀이 2024년까지 발표된 국제 관찰연구 20여 편을 분석한 것으로, 수십만 명 규모 데이터를 종합한 체계적 문헌고찰과 메타분석 결과입니다. 연구 내용은 학술지 ‘영양 연구와 실천’ 최근호에 실렸습니다.
가장 주목되는 결과는 커피를 많이 마시는 그룹에서 통풍 발병 위험이 낮게 나타났다는 점입니다. 미국, 일본, 싱가포르 등 여러 국가의 대규모 코호트 연구에서 공통적으로 확인됐고, 일부 연구에서는 혈중 요산 농도 역시 커피 섭취량이 늘수록 낮아지는 경향도 포착됐습니다.
연구팀은 그 이유로 커피 속 클로로젠산, 카페인, 항산화 성분이 요산 배출을 촉진하거나 인슐린 저항성을 개선하는 작용을 들었습니다. 인슐린 저항성은 고요산혈증의 주요 위험 요인으로 알려져 있어, 커피의 대사 개선 효과가 통풍 예방으로 이어질 가능성이 크다는 분석입니다.
반면 차(茶)의 경우에는 통풍 예방 효과가 일관되게 나타나지 않았습니다. 녹차·홍차 종류에 따라 요산 수치가 감소하거나, 반대로 증가하거나, 변화가 없는 등 연구 간 차이가 커 명확한 결론을 내리기 어렵다는 설명입니다.
이번 연구는 커피가 단순한 기호식품을 넘어 대사질환 및 요산 질환 관리에 잠재적인 보호 요인이 될 수 있음을 시사합니다. 다만 연구팀은 관찰연구 특성상 인과관계를 단정할 수 없고, 향후 무작위 임상시험을 통해 근거를 보완할 필요가 있다고 덧붙였습니다.
한편 통풍은 요산 결정이 관절에 쌓이면서 발생하는 염증성 관절염으로, 극심한 통증과 부기를 동반합니다. 육류, 해산물, 맥주 등 퓨린 함량이 높은 식품이 위험 요인으로 잘 알려져 있습니다.
