뇌전증 여성, 샤워 중 발작으로 전신 화상…장기간 재활 치료
서른여덟 살의 한 영국 여성이 샤워 중 뇌전증 발작으로 심각한 전신 화상을 입고 2년 가까이 힘든 투병 생활을 이어가고 있다는 안타까운 소식입니다.
영국 매체 더선에 따르면, 런던 출신의 애니 페레즈 씨는 2022년 6월, 이탈리아 사르데냐를 방문했다가 숙소 욕실에서 사고를 당했습니다. 샤워 도중 뇌전증 발작이 일어나 뜨거운 물이 쏟아지는 욕조에 쓰러지면서 장시간 노출된 것입니다. 평소 뇌전증을 앓던 페레즈 씨는 응급 상황을 대비해 화장실 문을 잠그지 않았고, 동행했던 친구들이 화장실 밖으로 물이 새는 것을 발견하고 문을 열어 발작 상황을 확인한 뒤 헬기로 병원에 긴급 이송되었습니다.
사고 이틀 만에 의식을 되찾았을 때, 페레즈 씨는 왼팔과 양쪽 다리 등 신체의 11%에 심각한 화상을 입은 상태였습니다. 이탈리아와 런던의 병원에서 두 달간 입원 치료를 받았지만, 이 사고로 2년 가까이 휠체어와 보행 보조기 등에 의존해야 했습니다. 현재도 신경 손상으로 인한 통증을 겪으며 레이저 치료, 물리 치료, 수중 치료 등 장기간 재활 과정을 받고 있습니다.
이번 사고의 원인이 된 뇌전증은 뇌신경 세포가 불규칙하게 흥분해 발작을 일으키는 만성 신경성 질환입니다. 정신을 잃거나, 온몸이 뻣뻣해지거나, 떨림 증상이 나타나거나, 갑자기 쓰러지는 등의 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 뇌전증 환자는 일반인보다 사망률이 2배가량 높은 것으로 알려져 있습니다. 이는 발작에 의한 외상뿐 아니라, 신경세포 흥분 증가로 자율신경 균형이 깨지면서 발생하는 부정맥이나 심장무수축 등이 돌연사를 유발하기 때문으로 추정됩니다.
발작 증상이 발생했을 때는 안전 확보가 가장 중요합니다. 주변의 날카롭거나 위험한 물건을 치우고, 구토하는 환자가 많으므로 구토물이 폐로 들어가지 않도록 환자의 고개를 반드시 옆으로 돌려줘야 합니다. 증상은 보통 1~2분간 지속되며, 의식이 돌아오지 않으면 즉시 119에 신고해야 합니다.
뇌전증은 주로 항경련제를 사용한 약물로 치료하며 꾸준한 복용이 필수적입니다. 약물에 잘 반응하지 않으면 발작 관련 병변을 제거하거나 발작 전파를 막는 수술이나, 전기 자극으로 신경세포를 조절하는 시술을 고려할 수 있습니다. 수술이나 시술을 받은 후에도 약물 복용과 생활 관리는 반드시 병행해야 합니다.
