26일, 홍콩의 아파트 단지에서 큰불이 나 최소 36명이 숨지는 대규모 인명 피해가 발생했습니다.
AP와 로이터통신 등에 따르면 이날 오후 2시 52분쯤 홍콩 북부 타이포 구역에 있는 주거용 고층 아파트 단지인 ‘웡 푹 코트’에서 불이 났습니다.
홍콩 행정수반인 존 리 행정장관은 27일 새벽 “현장의 화재는 기본적으로 통제됐다”며 소방관을 포함해 최소 36명이 사망했고 279명이 실종됐다고 밝혔습니다. 리 장관은 “이번 화재를 극도로 중시하고 있으며, 현재 우선 업무는 화재 진압과 부상자 구조”라고 강조했습니다. 아울러 현재 29명이 병원으로 옮겨졌으며, 이 가운데 7명은 위중한 상태라고 전했습니다.
소재 파악이 안 된 인원이 많고 고층 건물에서 탈출하지 못한 주민들이 있어 인명피해는 더 늘어날 수도 있는 상황입니다.
이번 화재로 홍콩 당국은 이날 오후 6시 22분쯤 최고 등급인 5급으로 경보 단계를 격상했습니다. 5급 경보는 2008년 몽콕 나이트클럽 화재 이후 처음입니다. 현장에는 소방차 128대와 앰뷸런스 57대가 동원되었습니다.
불은 4개 동으로 번졌고 홍콩 당국은 관광버스를 투입해 주민들을 대피시켰으며, 인근 학교 건물 등이 임시 대피소로 개방되어 약 700명이 수용됐습니다. 화재가 난 단지에는 2천 가구에 약 4천800여 명이 거주하는 것으로 전해졌습니다.
특히, 화재 당시 건물은 1년 넘게 대규모 보수 공사 중이었던 것으로 알려졌는데, 외벽에 설치된 대나무 비계와 공사용 안전망으로 불이 번지면서 대형 불기둥이 치솟았습니다. 홍콩의 건설 현장에서 흔히 사용되는 이 대나무 비계에 대해 정부가 안전 문제로 공공 프로젝트에서 사용 금지를 단계적으로 추진한다고 올해 초 밝힌 바 있다고 AP통신은 덧붙였습니다.
일부 주민들은 외신에 화재 당시 화재경보기가 작동하지 않았다면서, 한밤중이었으면 더 큰 피해가 있었을 것이라고 진술하기도 했습니다. 시진핑 중국 국가주석은 숨진 소방관과 희생자 가족에 위로를 표했으며 피해 최소화를 촉구했습니다.
