원로배우 이순재 전 국회의원이 25일 별세했다. 향년 91세.
현역 최고령 배우로 영화, 연극, 방송 등 다양한 장르에서 활동해온 이순재는 이날 새벽 하늘로 떠났다. 지난해 말부터 건강이 악화하면서 연극 활동 등 대외활동을 중단했다.
1934년 함경북도 회령에서 태어난 이순재는 4세 때 조부모와 서울로 내려와 자랐다. 서울대 철학과에 진학해 영화와 연극 등에 매료돼 배우의 길을 걷게 됐다. 1956년 연극 ‘지평선 넘어’로 데뷔했다.
‘동의보감’, ‘보고 또 보고’, ‘목욕탕집 남자들’, ‘야인시대’, ‘토지’, ‘엄마가 뿔났다’ 등 140여 편의 드라마에 출연했다. 그가 ‘대발이 아버지’로 열연을 펼친 드라마 ‘사랑이 뭐길래’(1991∼1992)는 시청률 65%를 기록하며 큰 사랑을 받았다.
배우 이순재. 한국일보 자료
70대에 출연한 시트콤 ‘거침없이 하이킥’, ‘지붕 뚫고 하이킥’에서는 코믹 연기로 대중에 다가섰고, 예능 ‘꽃보다 할배’를 통해 나이를 잊은 열정을 보여줬다.
지난 10월 건강 문제로 활동을 잠정 중단하기 전까지 연극 ‘고도를 기다리며를 기다리며’와 KBS 2TV 드라마 ‘개소리’ 등에 출연하며 마지막 연기 혼을 불태웠다. 지난해 KBS 연기대상에서 역대 최고령 대상 수상자가 됐다.
이순재는 14대 국회의원(민주자유당)을 지내기도 했다. 1992년 총선에서 당시 여당인 민주자유당 후보로 서울 중랑갑 선거구에 출마해 당선됐다. 최근까지 가천대 연기예술학과 석좌교수로 학생들을 가르쳤다.
