찬 공기와 낮은 습도가 이어지는 겨울철에는 눈, 코, 입의 점막 건강에 이상이 생기기 쉽습니다.
전문가들은 낮은 기온이 공기 중 수분량을 감소시켜 점막의 보호 기능을 떨어뜨린다고 지적합니다.
특히 건조한 실내 환경과 찬바람은 점막 자극을 심화시키는 주요 요인으로 꼽힙니다.
안과 – 눈물막 불균형이 만드는 악순환
눈 표면을 덮는 눈물막은 수분, 지방, 점액으로 이루어져 외부 자극으로부터 눈을 보호합니다.
하지만 건조한 공기나 노화, 자가면역질환으로 눈물막 균형이 깨지면 안구건조증이 발생합니다.
경희대병원 강민석 안과 교수는 “건조한 환경은 눈물 수분층의 증발을 가속화해 눈물막 불균형을 초래하며, 이로 인해 눈물이 오히려 과도하게 분비될 수 있다”고 밝혔습니다.
다만 그렇게 분비된 눈물은 대부분 수분으로 구성돼 금세 증발하므로, 상태는 오히려 악화됩니다.
전문가들은 눈을 비비는 습관이나 장시간 렌즈 착용은 피하고, 보존제가 없는 인공눈물과 눈꺼풀 청결제를 이용해 자극과 염증을 예방할 것을 권장하고 있습니다.
이비인후과 – 코점막 건조와 코피 위험
찬바람 노출 시 코점막의 혈관은 수축하고 점액층 수분이 증발하면서 쉽게 건조해집니다.
이로 인해 비염 증상이 심화하거나 코피가 발생할 가능성이 높습니다.
경희대병원 민진영 이비인후과 교수는 “코점막이 손상되면 감염성 비염이나 부비동염 등 2차성 호흡기 질환으로 이어질 수 있다”고 진단했습니다.
예방을 위해서는 일상적인 마스크 착용이 가장 효과적인 방법입니다.
마스크는 찬 공기의 직접 노출을 막고, 착용 시 형성되는 내부 습도가 점막의 보습 효과를 돕습니다.
여기에 생리식염수 세척이나 코 전용 보습연고를 병행하면 증상 완화에 도움이 됩니다.
치과·구강내과 – 침 분비 감소와 구강건조증
겨울에는 침샘 기능 저하로 인한 구강건조증 발생률이 높아집니다.
경희대 치과병원 어규식 구강내과 교수는 “차가운 날씨로 말초 혈류가 감소하면서 타액선의 혈류량이 줄고 침 분비가 감소한다”고 분석했습니다.
스트레스나 추위로 인한 아드레날린 분비 또한 침 분비를 억제해 구강건조증을 악화시킵니다.
침은 구강 내 세균 증식을 억제하고 점막을 보호하는 역할을 합니다.
따라서 침 분비 저하가 지속될 경우 칸디다 감염이나 구강 궤양 등 2차 질환으로 진행될 수 있습니다.
어 교수는 “겨울철에는 건조한 환경 속에서 구강 질환이 악화될 수 있으므로, 조기 진단과 관리가 중요하다”고 강조했습니다.
겨울철 눈, 코, 입의 건강은 단순한 불편을 넘어 신체 면역 방어선과 직결됩니다.
콘택트렌즈의 사용 습관, 마스크 착용, 충분한 수분 섭취 등 기본적 관리가 곧 질환 예방의 핵심입니다.
의학적으로 확인된 생활습관을 꾸준히 유지하는 것이 이번 겨울 건강의 관건입니다.
