미시간주의 민주당 하원의원 헤일리 스티븐스가 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관에 대한 탄핵 소추안을 공식 발의할 예정이라고 밝혔습니다. 이유는 케네디 장관의 7개월 임기 동안 벌어진, 전례 없는 공중보건 정책 혼란입니다.
스티븐스 의원은 케네디 장관이 연방 백신 프로그램을 체계적으로 무너뜨리고, 핵심 연구 예산을 삭감했으며, 과학적 근거가 없는 ‘백신과 자폐증 연관설’을 홍보했다고 강하게 비판했습니다.
그녀는 “케네디 장관은 국민을 더 위험하게 만들고, 건강보험 비용만 높이고 있다”며 “우리는 과학을 우선하는 리더가 필요하다”고 강조했습니다.
이 같은 움직임은 보건복지부 내부에서도 큰 반발을 불러왔습니다. 지난 9월에는 무려 1,000명이 넘는 전·현직 직원들이 집단 서명으로 케네디 장관의 사임을 요구했습니다. 특히 CDC 국장으로 임명된 수잔 모나레즈가 장관 지시를 거부한 뒤 해임된 사건은 기관 내부 사퇴 도미노의 방아쇠가 됐습니다.
케네디 장관을 둘러싼 논란은 이제 여야를 넘어섭니다. 인준 당시 케네디를 지지했던 공화당 상원의원들조차 최근 공개적으로 우려를 표시했습니다.
루이지애나의 빌 캐시디, 와이오밍의 존 바라소 의원은 “백신 접근성을 제한하는 정책이 현실화되고 있다”며 장관을 정면 비판했습니다.
논란의 핵심은 백신 정책입니다. 케네디 장관은 취임 직후 예방접종 자문위원회를 전원 해임하고, 백신 회의론자들로 채워 넣었으며, mRNA 백신 연구 기금에서 5억 달러를 삭감했습니다.
이 조치로 화이자, 모더나와 관련된 22개 연구 프로젝트가 일제히 중단됐습니다. 전문가들은 이를 “국가 생명안보를 위협하는 결정”이라고 규탄했습니다.
스티븐스 의원의 탄핵 시도는 공화당이 장악한 하원에서 성사 가능성은 낮습니다.
하지만 이번 발의는 백신과 과학 정책을 둘러싼 정치적 대립을 정점으로 끌어올리며, 트럼프 대통령과 공화당 지도부에도 장관의 거취를 재고하도록 압박을 가할 전망입니다.
