실리콘밸리의 영광 뒤편, 중산층과 제조업은 다른 주로 떠나고 있다
캘리포니아는 지난 한 세기 동안 미국 성장의 상징이었다. 고등교육에 대한 막대한 투자, 실리콘밸리·사우스 베이 등지의 산업지구 육성, 지속적인 인프라 확충이 ‘캘리포니아 모델’을 만들었고, 이는 번영과 혁신을 동시에 이끌었다. 그러나 지금 그 모델은 균열을 보이고 있다.
주정부의 정책은 기술·금융 엘리트에게 기회를 제공하고 있지만, 중산층과 노동자 계층은 점점 소외되고 있다.
그 결과, 캘리포니아는 전국 최악의 빈곤율과 실업률, 그리고 부진한 고용 성장률을 기록하고 있다.
그 사이 텍사스·플로리다·노스캐롤라이나 등은 캘리포니아 모델을 벤치마킹하여 노동계층을 아우르는 산업 성장을 이루고 있다.
항공우주·제조업, 이탈 가속화
대표적 사례는 항공우주 산업이다. 캘리포니아는 여전히 세계 최고 수준의 우주기술과 인재를 보유하지만, 막상 제조 공장과 고임금 블루칼라 일자리는 타주로 빠져나가고 있다.
예컨대, 롱비치에 본사를 둔 제트제로(Jet Zero)는 첨단 친환경 항공기를 개발했지만, 대규모 생산 공장은 노스캐롤라이나 그린즈버러에 세운다.
향후 14,000개 이상의 일자리를 해당 지역에 창출할 예정이며, 본사 이전도 계획 중이다.
스페이스X도 마찬가지다. 대규모 발사 및 시험 시설을 텍사스에 구축하면서 현지 낙후 지역에 ‘일자리 황금시대’를 열었다.
반면, 캘리포니아 해안위원회는 환경 문제를 이유로 스페이스X의 반덴버그 기지 발사 확대를 거부했다.
제조업 기회 놓치는 캘리포니아
만약, 새 공장들이 중앙밸리(프레즈노, 모데스토, 베이커즈필드 등)에 세워졌다면 지역 빈곤 해소와 지역경제 활성화에 기여했을 것이다. 그러나 캘리포니아의 높은 에너지 비용, 토지 규제, 블루칼라 기술인력 부족은 투자 유치를 가로막고 있다.
앤듀릴(Anduril) 같은 방위산업 신흥기업도 설계는 캘리포니아에서 하지만 생산 공장은 오하이오, 미시시피에 세우고 있다. 이 패턴은 우려스러운 신호다.
새로운 성장 동력은?
AI와 반도체 제조 지원 정책은 기회가 될 수 있다. 하지만 현실적으로 캘리포니아의 산업 기반은 투자·혁신가·프로그래머 소수에게만 이익을 주는 구조로 변해가고 있으며, 중산층 재도약의 길은 요원하다.
그럼에도 불구하고 희망은 있다. 3D 금속 주조 기술로 항공기 부품을 제조하는 레인지뷰(Rangeview) 같은 스타트업들이 다시 ‘제조업 르네상스’를 준비하고 있다.
핵심은 주정부가 과거처럼 비전가와 노동자 모두를 뒷받침할 수 있는 새로운 ‘캘리포니아 모델’을 구축하는 것이다.
결론
캘리포니아가 과거처럼 미국 혁신의 심장이자 ‘일자리 사다리’를 제공하는 주로 복귀하려면, 비전·제조업·중산층 회복이라는 세 가지 키워드가 필요하다. 지금이 바로, 구체적인 산업정책 전환의 시점이다.
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