“캘리포니아 탈출” 기업·인구 엑소더스, 진짜 이유는?
고금리·고세금·정치적 갈등에 혁신의 땅…대기업, 텍사스로의 ‘본사 러시’ 가속
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대기업들 잇단 본사 ‘엑소더스’.
2020년대 들어 미국 캘리포니아는 ‘혁신의 본고장’에서 벗어나 대기업의 연이은 본사 이전 현상, 이른바 ‘캘리포니아 엑소더스(exodus)’가 두드러지고 있다.
테슬라, 쉐브론, 팔란티어, 맥케슨, 찰스 슈왑, CBRE, HP, AECOM, FICO 등 내로라 하는 미국 주요 상장사가 주(州)를 떠났으며, 공간정보·재무·컨설팅 등 업종도 매우 다양하다.
- 테슬라와 엘론 머스크: ‘비즈니스 성장 한계, 정책 규제, 정치적 갈등’에 불만을 드러낸 머스크는 2021년 테슬라 본사를 텍사스 오스틴으로, 2024년 스페이스X 본사도 텍사스 스타베이스로 옮겼다. 머스크는 “더는 못 견디겠다”는 심경을 밝히며, 최근 주정부의 학교 성 정체성 관련 법까지 공개적으로 비판했다.
- 쉐브론(Chevron): 캘리포니아에서 145년간 뿌리내린 대표 에너지 대기업도 2024년 휴스턴으로 이전을 발표했다. 쉐브론 측은 “캘리포니아의 높은 규제와 운영 비용, 친기업적이지 않은 기조가 투자 매력을 잃게 했다”고 설명했다.
- 팔란티어·HP·맥케슨···: 팔란티어(2020년 콜로라도로), 휴렛팩커드(HPE), 맥케슨, 찰스 슈왑, CBRE, AECOM 등도 높은 세금, 사업환경 악화, 인재 유치 문제를 이유로 줄줄이 본사를 타주로 옮겼다.
왜 떠날까? 본사 이전의 핵심 이유
- 높은 세금과 비용: 캘리포니아의 높은 법인세, 급여, 에너지 비용, 규제로 운영 부담이 심각. 텍사스 등은 법인세·소득세가 없고 인건비와 부동산 임대료도 훨씬 저렴하다.
- 정치·사회 갈등: 최근 일부 기업들은 캘리포니아 진보 정책, 예컨대 젠더 이슈 관련 교육정책처럼 기업 경영에 파장이 생길만한 법 제정에 공개적으로 불만을 표시하며 이전을 서둘렀다.
- 비즈니스 환경 변화: 환경 규제 강화, 공공 안전 악화(치안 문제), 팬데믹 이후 급증한 상업용 부동산 공실률 등도 영향을 미쳤다.
- 신흥 지역의 ‘포용성’: 텍사스, 테네시 등은 정책상 기업 우대가 뚜렷해 “대기업의 천국”으로 떠오르고 있다. 텍사스는 최근 포춘 500 기업의 본사가 미국에서 가장 많다3
인구 엑소더스…주민도 떠난다
캘리포니아에서는 대기업만 빠져나가는 게 아니다. US Census 기준, 2022년~2023년 사이 670,000명이 타주로 떠났다. 실질적인 국내 이주 ‘순감’ 규모는 연간 25만~34만 명에 달한다. 주요 이주 이유는 주거·생활비 부담, 세금, 치안, 보육 등 라이프스타일 전반에 대한 불만이다.
대신 유입 이민 증가로 전체 인구는 소폭 상승했지만, 고학력·고소득 인구의 유출 추세는 계속되고 있다.
캘리포니아 정부의 입장과 전망
주정부는 “법 시행 후에도 인구가 순증했고, 여전히 미국 5대 경제권이자 혁신 중심지”임을 강조. 하지만 법률·세제 개혁, 기업 친화적 정책 부재가 지속된다면 “기업·인재 엑소더스”도 가속화될 전망이다.
