과학계 우려 속, 연방정부 공식 권고 철회…백신 접근성·안전성 논란 확산
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미국 보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어(RFK Jr.)가 독감(인플루엔자) 백신에서 수은계 보존제인 ‘티메로살(thimerosal)’ 사용을 전면 금지하는 주요 정책 변화를 공식 발표했다.
이 결정은 백신 안전성 논란의 중심에 선 케네디 장관의 공약과 일치하며, 미국 내 백신 지침에 커다란 변화를 가져왔다.
이번 권고는 연방 예방접종 자문위원회(ACIP)의 최근 투표 결과를 반영한 것이다. 위원회는 케네디 주니어의 개편 이후 주류 백신 권고에 비판적인 인사들이 다수 포함된 것으로 알려졌다.
특히 이번 조치로 인해, 냉장보관이 어려운 요양시설·농촌 건강 클리닉 등에서 흔히 사용되어 온 다회 투여 백신이 줄고, 더 비싼 1회 분량 백신 사용이 필수화될 전망이다.
이에 따라 백신 접근성 저하와 비용 증가 문제도 우려된다.
한편, 미국 및 국제 과학계는 수십 년간 티메로살이 자폐증 등과 연관 있다는 근거가 없다고 강조해왔다. 하지만 이번 결정으로 백신의 신뢰도와 접종률 저하, 감염병 재확산 가능성까지 지적되고 있다.
한편, RFK Jr. 행정부는 최근 어린이·임산부의 코로나 백신 권고도 철회하는 등 잇단 백신 정책 후퇴로 의료계 및 공중보건 전문가들의 강한 우려와 반발을 사고 있다.
