나이 들수록 놓치기 쉬운 체중 관리와 인지 건강에 관한 새로운 연구 이야기 전해드립니다.
65세 이상 어르신들께서는 체중이 1년 사이에 5% 이상 갑자기 줄거나 늘어난 경험이 있으신가요? 미국 펜실베이니아 주립대 연구진은 이런 체중 변화가 단순한 몸무게 문제가 아니라, 기억력이나 사고력 같은 인지 기능 저하 속도와도 관련이 있다고 밝혔습니다.
11년에 걸쳐 4천3백여 명의 고령자를 살펴본 결과, 체중이 크게 변한 분들은 체중이 안정적인 분들보다 인지 기능이 2배에서 많게는 4배 더 빠르게 떨어졌습니다. 체중이 늘었다 줄었다 반복하는 이른바 ‘체중 사이클링’도 똑같이 좋지 않은 영향을 줬습니다.
재미있는 점은 체중이 조금씩 안정적으로 늘어난 경우에는 큰 변화가 없는 그룹과 비슷하게 인지 기능이 유지됐다는 겁니다. 하지만, 연구진은 “그렇다고 일부러 체중을 늘려야 한다는 뜻은 절대 아니다”라고 강조했습니다. 비만은 여전히 건강 위험 요인이 될 수 있기 때문입니다.
무엇보다 중요한 건 체중 감소가 다이어트 때문인지, 아니면 건강 악화 신호인지 구분하는 겁니다. 나이 들어 갑작스럽게 살이 빠진다면 기저 질환이 원인일 수 있으니 꼭 주의해야 합니다. 반대로 비만이신 분이 계획적으로 체중을 줄이는 건 오히려 건강과 인지 능력에 도움이 될 수 있습니다.
연구팀은 체중을 꾸준히 확인하는 습관을 권했습니다. 아침에 일어나 화장실 다녀온 뒤, 식사 전 같은 조건에서 매일 재는 게 가장 정확하다고 합니다. 이렇게 기록해 두면 작은 변화도 빠르게 알아차릴 수 있고, 필요하면 의사와 상의할 수 있겠죠.
노년기에는 체중 그 자체보다, 갑작스럽고 큰 체중 변화가 더 위험할 수 있다는 사실입니다. 매일 몸무게를 점검하면서 건강한 노년을 지켜보시기 바랍니다.
