“$20 시급, 누가 견디나?”…캘리포니아 패스트푸드, 대격변의 현장
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2024년 4월, 캘리포니아주는 미국 최초로 패스트푸드 근로자 최저임금을 시간당 20달러(약 2만7,000원)로 대폭 인상했습니다. 약 50만 명에 달하는 저임금 근로자 생활 개선이라는 취지였지만, 시행 직후 업계 전반에 고통스러운 후폭풍이 몰아쳤습니다.
폐점‧해고 잇따라…‘루비오스’ 48개 폐점, 피자헛 1,200명 해고
최저임금 인상으로 인해 루비오스(Rubio’s California Grill)는 올해 48개 매장을 한꺼번에 폐점하며 법 시행을 “관 뚜껑에 마지막 못”이라 불렀습니다.
피자헛은 LA 등 남가주에서 1,200여 명의 배달기사 전원을 해고하고, 직접 고용을 포기하면서 배달 업무를 전부 배달앱으로 전환했습니다.
주요 프랜차이즈들은 매장 감축, 인력 감원, 자동화 전환에 몰두하는 등 큰 충격에 휩싸였습니다.
시급 인상→가격 폭등→손님 감소…소비자도 ‘뒤통수’
- 맥도날드, 칙필레, 타코벨 등 대형 프랜차이즈는 4~7% 이상 가격을 올렸고, 치폴레는 캘리포니아 매장 평균 6~7% 인상했습니다.
- 칙필레는 10.6% 인상, 스타벅스는 7.8% 가격을 올린 것으로 조사됐습니다.
- 소비자들은 “더 나은 임금은 환영하지만, 외식은 사치가 됐다”며 불만을 표했습니다.
데이터에 따르면 4~8월 패스트푸드 매장 방문이 전년 동기 대비 약 6~10% 감소한 것으로 집계됐습니다. 가격 인상에 따른 수요 위축 현상입니다.
근로자는 임금 오르고, 일자리는 줄고…양면의 진실
최저임금 인상 이후 일부 근로자는 실질소득 상승을 체감했지만, 예상치 못한 해고와 근무시간 감축, 파트타임 전환에 내몰린 사례도 적지 않습니다. “임금은 올랐지만, 결국 일자리를 잃었다”는 하소연이 속출했습니다. 반면, UC버클리 노동고용연구소 등은 대규모 일자리 손실이 확인되지 않았다고 분석하며 “장기적으로는 긍정 효과가 크다”고 주장하기도 합니다89.
파장은 전국 확산…타주에서도 유사 법안 등 논의 급부상
캘리포니아의 최저임금 인상을 지켜본 타 주(州) 정치권과 업계도 촉각을 곤두세우고 있습니다. 일부 주에서는 유사한 정책 추진을 시사하는 등 전국적인 논쟁으로 번지고 있습니다10.
현장 목소리
“생활은 좀 나아졌다지만, 폐업이 이렇게 많을 줄은 몰랐다.”
“매장 문닫으니 우리 납품업체도 힘들다. 진짜 연쇄 파괴다.”
“임금을 더 받는 건 좋지만, 결국 일자리가 불안해졌다.”
캘리포니아의 실험은 아직 끝나지 않았습니다. 격렬한 파도 속에서 노동자, 자영업자, 소비자까지 모두 새로운 현실에 적응을 시도하고 있습니다. 이 결정적 변곡점이 과연 ‘지속 가능한 상생’ 해법을 낳을지, 전국적 파장을 불러올지 전 세계가 주목하고 있습니다.
